HISTORIA SOBRE EL INTERNET

Breve historia sobre el internet.
Breve historia sobre Internet y el World Wide Web

En un web dedicado principalmente a las antiguas civilizaciones contar la historia de la aparicion de internet quizas pueda parecer fuera de lugar, pero no es asi. Internet ha ayudado muchisimo a la divulgacion, sea de la materia que sea. Ha conseguido poner al alcance de cualquiera documentos que antes solo podiamos encontrar a duras penas rebuscando por las viejas estanterias de una biblioteca. La aparicion de internet, aunque reciente, tambien es historia y hacia alli voy a navegar hoy intentando hacerlo de la forma mas agradable posible.
Historia de la Fibra Optica

La historia de la comunicacion por fibra optica se remonta a 1977, cuando se instalo un sistema de prueba en Inglaterra. Dos anos despues, ya se producian cantidades importantes de este material.

Las fuentes de luz usuales, como los focos incandescentes y los tubos de neon, emiten una combinacion de luz de muchos colores, o longitudes de onda. En 1959, se descubrio una manera de producir luz de una sola longitud de onda: el laser (siglas en ingles de Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation). Es por esto que decimos que la luz de un laser es "coherente", y puede producir haces de luz muy intenso.

El laser se empleo en las telecomunicaciones con el fin de que los mensajes se transmitieran a velocidades inusitadas y con amplia cobertura. Sin embargo, aquel uso del laser era muy limitado pues no existian los conductos y canales adecuados para conducir esa luz. Fue entonces cuando los expertos en optica dirigieron sus esfuerzos a la produccion de un ducto o canal y obtuvieron lo que hoy se conoce como fibra optica.

Transparencia luminosa

La fibra optica consiste en una o varias hebras delgadas de vidrio o de plastico de 50 a 125 micrometros de diametro, es decir, mas o menos del espesor de un cabello.
Un cable de fibra optica se compone de una region cilindrica llamada nucleo, a traves de la cual se efectua la propagacion de luz, y de una zona externa al -nucleo y coaxial con el, llamada revestimiento o envoltura. Dicho revestimiento es una funda de plastico u otros materiales que lo protegen contra la humedad, los roedores y otros riesgos del entorno. El indice de refraccion (la medida de su capacidad para desviar la luz) del material de revestimiento es menor que aquel del nucleo.

Existen tres tipos de fibras opticas. La llamada fibra multimodal de indice de refraccion escalonado se usa en la transferencia convencional de imagenes, asi como en la transmision de datos en distancias cortas. La fibra multimodal de indice de gradiente, en la cual el indice de refraccion del nucleo disminuye gradualmente del centro hacia fuera, es optima para las distancias intermedias. Para largas distancias y gran velocidad en la transmision de datos se emplea la fibra monomodal, con poca diferencia de indice de refraccion y nucleo de tamano pequeno.

La capacidad de transmision de informacion depende basicamente de tres caracteristicas: el diseno geometrico de la fibra, las propiedades de los materiales empleados (diseno optico) y el intervalo de longitudes de onda de la fuente de luz utilizada (cuanto mayor sea este, menor sera la capacidad de transmision de informacion de la fibra).

La fibra optica de frente (a) y en un corte tensversal (b)
En (a) podemos apreciar que la fibra de vidrio o de plastico esta metida en una funda protectora; dado su pequenisimo diametro, independientemiente del material empleado, puede soportar doblarse hasta cierto angulo sin romperse. Normalmente la fibra o conjunto de ellas se instalan dentro de tubos adecuados para una mayor proteccion.

En (b) se muestra como el pulso de luz, al llegar al borde de la fibra, se refleja hacia su interior; este proceso se repite innumerables veces. Sin embargo, como en cada reflexion el haz pierde un poco de intensidad, al cabo de muchas reflexiones es necesario amplificarlo. Esta labor se realiza mediante un repetidor, o conjunto de repetidores; en el caso de paquetes de fibras, se requiere uno para cada fibra.